Wat als zelfredzaamheid geldt, is meestal het vermogen om hulp in te kopen
Zelfredzaamheid wordt gepresenteerd als een eigenschap van mensen, maar wordt gemeten aan de uitkomst. Wie geld heeft, koopt de hulp die hij nodig heeft en heet zelfredzaam. Wie dat geld niet heeft, moet dezelfde taak zelf doen en heet afhankelijk zodra het misgaat. Iedereen heeft soms hulp nodig, dus het onderscheid zit niet in de behoefte maar in de betaalbaarheid. Datzelfde patroon keert terug zodra bescherming iets kost, in tijd, kennis of geld.